A Pirelli volta esta semana a um dos locais mais significativos da sua História na Fórmula 1 para um teste de três dias em Mugello na Itália entre 1 e 3 de Maio: a primeira vez que os testes no meio da temporada acontecem desde Setembro de 2008 (excluindo o teste de jovens pilotos do ano passado em Abu Dhabi).

No entanto, para a Pirelli, Mugello tem um significado mais recente, pois é onde os pneus protótipos de F1 da empresa foram pela primeira vez à pista em Agosto de 2010, menos de dois meses depois da empresa italiana ter visto o acordo de três anos, para ser a fornecedora exclusiva de pneus para a F1, confirmado pela FIA.

Na ocasião, Nick Heifeld estava ao volante de um carro de testes Toyota TF109. Hoje, todas as equipas de F1 menos uma irão visitar a pista central italiana para os testes de três dias, em grande parte destinados a compreender melhor o comportamento dos pneus Pirelli P Zero de 2012. Em particular, é provável que se foquem em otimizar o equilíbrio do carro com todos os diferentes compostos, para além de procurarem diferentes melhoramentos aerodinâmicos e perceberem como é que estes interagem com os pneus. Muitas das equipas também irão correr com os seus terceiros pilotos pela primeira vez este ano no teste de Mugello.

A Pirelli irá trazer para Mugello todos os quatro compostos slick – supermacio, macio, médio e duro – mas as equipas só poderão usar os pneus que lhes restam do lote alocado de 100 jogos a cada ano por carro. Serão as equipas que decidirão que compostos gostariam de usar dentro desta alocação. Os pneus intermédios e de chuva Cinturato também estarão disponíveis em Mugello para o caso de chover.

Mugello, perto de Florença, nunca acolheu uma corrida de F1, mas é bem conhecida pelas corridas de desporto de turismo e motos. A pista de 5,245 km tem 15 curvas e uma reta extremamente longa, que permitirá aos carros atingirem velocidades acima dos 335km/h. A primeira parte do circuito caracteriza-se por muitas mudanças de direção e elevação, com a parte final da volta a conter curvas mais longas e mais rápidas que irão ser particularmente úteis para analisar o comportamento e a performance dos pneus.

Todos os carros usam os pneus de maneiras diferentes, que é a razão pela qual os pneus nem sempre se comportam da mesma manaria em todos os carros. No geral, o pneu supermacio é o mais fácil de aquecer, operando a cerca de 95ºC. O pneu macio, que ainda está focado na performance, trabalha a 105ºC. O pneu médio melhorou a sua consistência enquanto mantém altos níveis de aderência e opera a 115ºC. Finalmente, o pneu duro opera a 125ºC, com menos aderência máxima mas com muita estabilidade de performance. Todos estes números são aproximações – e há um largo intervalo de temperaturas durante o qual os pneus operam no seu melhor, mas dão a ideia das diferenças chave entre os compostos, o que tem sido um elemento importante para chegar ao potencial dos carros este ano.
O diretor da Pirelli Motorsport, Paul Hembery, comentou: “o teste de Mugello será muito importante para compreender o modo como os pneus funcionam, e estou certo que as equipas irão obter muita informação que permitirá evoluir o seu conhecimento dos pneus à medida que a temporada avança. Tanto como a batalha entre os pilotos, há também uma batalha entre os engenheiros, que é um dos muitos aspetos fascinantes deste desporto. Para além de acumularem dados, este teste também será uma oportunidade valiosa para alguns dos terceiros pilotos terem rodagem num carro de F1 com os pneus atuais, o que seria muito difícil em circunstâncias normais. Com o início mais renhido do campeonato que vimos em muito tempo, a competição nunca foi tão feroz – e as equipas estão desejosas de descobrir todas as vantagens que conseguirem nos próximos três dias antes do início da época europeia. Para nós, é bom estarmos de volta a uma pista perto de casa, onde a história da nossa última campanha de F1 começou…